工作機に向かってもくもくと作業をしているのはモルファワークスの父です。真剣なまなざしで虫眼鏡を覗き込むその背中からは、質実剛健な職人のオーラが発せられています。ところが、ひとたび手を止めふりむくと、親しみやすくフレンドリーな顔に。その気さくさとユーモアに場がなごみ、自然と明るくなります。

Here, silently facing his machine tool, is the father of Morpha Works., Gazing intently through his magnifying glass as he perfects his creation, he’s the very picture of the strong, silent artisan. And yet, the moment he rests his hands and turns around, he breaks into an easy smile. His friendly manner brings a bright mood to the workshop.

モルファワークスには他にも１０人の職人がいて、さまざまな企業からの注文品をつくっています。その中には国立天文台からの部品発注やNASAからの加工依頼なんかもあります。ドイツでできなかった仕事がめぐりめぐってまわってきたことも。国境を越えた仕事をしています。

相手がだれであろうと、どんなに難しい仕事だろうと、ちゃきちゃきと、そして、もくもくと仕事をこなすのがモルファワークスです。

We have ten more artisans at Morpha Works, each creating order-made products for a wide variety of commercial clients from around the globe. We receive orders for parts and processing from places such as NASA and the National Astronomical Observatory of Japan. We’ve even had clients come to us after being unable to find someone to do the job in Germany.The one constant at Morpha Works is that no matter who the client, and no matter how difficult the job might be, we approach the work the same way: with silent, single-minded precision.

エンドミルという工具をつかって、ジュラルミン板に内溝とボタンクリアランス、そして勘合部を削っていきます。普通のドリルとちがって、エンドミルは横方向に金属を切削できるため、溝も穴も自由自在に加工することができます。その反面、とても高度で複雑なプログラミングが要求されます。

直径0.5mm、1mm、2mm、3mmの刃を使い分け、彫り込んでいきます。材料のジュラルミンはとても硬いので、ドリルの歯が折れてしまわないように細心の注意が必要です。職人の勘をたよりにしながら、幾重もの試作と失敗を経て、0.01mm精度でiPhoneにフィットする削りの極みに至りました。

Slicing 1/100th of a Millimeter. Using a tool called an end mill, we take the duralumin sheet and cut in it an interior groove, button clearance, and a joint. Unlike a typical drill, an end mill can metal along a horizontal plane, allowing for grooves and holes to be created with complete freedom. On the other side, this requires complex, high-precision programming.Multiple blades of 0.5 mm, 1mm, 2mm, and 3mm are employed in the carving process. Duralumin is an extremely hard substance, so extreme care must be taken to ensure the drill bit does not break. Trusting their own intuition, our artisans experimented through trial and error before finally arriving at the ultimate cutting technique, which is able to fit an iPhone with 0.01mm precision.

iPhoneに似たこのかたまり（左）は、治具（じぐ）という固定器具です。フレームパーツに寸分の狂いなくボタンクリアランスを切削したり、内溝のついた凹状の金属板をきれいに曲げたり、光が均一に美しくなる鏡のように反射する鏡面仕上にするための磨き、すべての加工において心臓ともいえる大切な器具です。幾度もの試行錯誤を重ね、至高の治具をつくりあげました。

At the Heart of Our Works The object on the left shaped like an iPhone is a fixture known as a jig. The heart of the metalworking process, this is what allows our artisans to achieve perfect clearance, to cleanly bend metal plates with internal grooves, and to polish and achieve a mirror finish that reflects light evenly and beautifully. After repeated trial and error, we were able to create the ideal jig.

iPhoneと同じ美しいラインをつくるために、今回は金属を曲げつづけて100年の大島金属工業に力を貸していただきました。内溝のついた薄く、硬いジュラルミンはかなりの曲者です。曲げるときに歪んでしまったり、亀裂がはいってしまったり、何度も何度も失敗を重ねました。しかし、すこしずつ着実に治具の形や圧力に調整をかさね、ようやく思い通りの曲げを実現することができました。。プレス機に材料をセットしてボタンを押すと、20トンの圧力と精緻な治具が、1枚のジュラルミン板をフレームへと変化させます。

Bending Our Way Through Adversity To achieve the same sort of elegant contours as the iPhone, we borrowed the talents of Oshima Metal Industries, which has been bending metal for one hundred years. Bending thin, hard duralumin with internal grooves is a tricky process, as even the slightest step will cause the metal to warp or crack. Learning from countless failures, we gradually adjusted the jig shape and pressure until we were able to realize the perfect bend. Now, we set the raw material on the press and push a single button, and twenty tons of pressure and an elaborate jig turn a single sheet of duralumin into an elegant frame.

“削りだし”ではなく、加工難易度の高い難しい“曲げ”を選んだ理由。

曲げが終わったらいよいよ磨きの工程です。今回はバフがけ一筋30年の薩摩技研さんに力を貸していただきました。

切削と曲げの加工が終わった薄金の表面は、一見滑らかで綺麗に見えますが、顕微鏡で見なければわからないほどの小さな傷や汚れが残っています。カエリと呼ばれるこれらが残っていると勘合部が噛み合なかったり、iPhone本体に傷を付けてしまう恐れがあります。また後工程の塗装の美しさは磨きの精度にかかっているため、一切の手抜きは許されません。

治具にフレームをセットしてバフがけが始まります。目には見えない小さなキズや汚れを、ひとつひとつ丁寧に手作業で取り除きます。バフがけだけでも、荒取り、磨き、鏡面仕上げ、の3つの工程があります。それぞれ研磨用バフや布バフ、研磨剤の荒さなどを少しずつ変えながら、鏡のように美しく平らな鏡面をつくりだします。機械化が進んでいる現代とはいえ、こうした緻密で繊細な作業が必要とされる行程は職人の勘と手なしでは実現することはできません。

Polishing: A Three-Part Process Once the bending stage is complete, it’s finally time to polish. Here, we turned to Satsuma Soken, Inc., a buffing specialist for thirty years.The surface of a thin metal that’s been cut or bent may appear smooth at a glance, but it’s actually covered with tiny scars and smears that can only be seen through a microscope. If these imperfections—called “burrs”—remain, it can result in the joints not fitting together properly, which can even cause damage to the iPhone body itself. The smoothness of the polish will also affect the elegance of the paint that will be applied later on. No effort can be spared.The frame is set on the jig, and the buffing begins. One by one, the tiny scratches and smudges are removed by hand. The process called buffing is actually made up of three steps: rough finishing, polishing, and mirror finishing. In each stage, the abrasion of the buff polisher and buff cloth are adjusted slightly, gradually polishing it into a smooth surface as beautiful as a mirror. Even in this modern age of mechanization, this delicate, precise process cannot be accomplished without the intuition and skill of human artisans.

人々を魅了する柄に共通しているのは、繊細さと大胆さです。多くが手描きで描かれているのにもかかわらず、線の一本一本にまで繊細に魂が込められ、それが大きなうねりとカタチを変えて、エネルギーに満ちあふれる小さな宇宙を生み出しています。

薄金を、薄金たらしめる大切な要素は“柄”です。歴史や文化、宗教が長年積み重ねてきたもの、デザイナーの感性からにじみ出てくる混沌、そうした柄のコンセプトとなる主題を、繊細に大胆に手描きをするところからはじめています。

金属を腐食装飾する技術“エッジング”をつかって彫刻される背面パネルには、貫通穴、半彫り、マスクの３段階のレイーが存在しています。紡織と柄の進化の歴史がそうであったように、技術による制約条件は、時として柄に新しい可能性をもたらします。薄金の背面パネルの柄たちもまた、ひとつの新しい進化のカタチです。

Pattern Philosophy We believe there are two things all patterns that catch the eye and win the heart have in common: subtlety and audacity. The vast majority of our designs are drawn by hand, the subtle touches of the artist’s soul poured into each line, coming together to surge and transform into a small universe brimming with energy.It is the patterns that truly define Usugane. These patterns are rooted in years of history, culture, and religion, combined with the chaos that wells from our designers’ own aesthetic senses. From those motifs, they begin drawing, sensitively and audaciously.The rear panels are carved with a corrosion process called etching, and contain three elements: the penetration hole, the mezzo-relievo, and the mask. Just as new patterns evolved throughout the history of weaving, the limitations of technology often give birth to new design possibilities. The rear panels of our Usugane frames also represent a new evolution in design.